Rachel Whitereads minimalistische Kunst und ihre unheimlichen Auswirkungen

Die britische Künstlerin Rachel Whiteread (geboren 1963 in London) war die erste Künstlerin, die 1993 den Turner-Preis gewann. Whiteread wird manchmal neben Künstlern wie Damian Hirst und Tracey Emin in Diskussionen über die jungen britischen Künstler einbezogen. Obwohl sie nicht wirklich ein zentraler Bestandteil dieser Gruppe ist, zeichnet sich ihre Arbeit durch eine einzigartige und eindringliche Stille aus, die sie auszeichnet. Aufbauend auf dem Erbe der Ästhetik und der Beziehungen zum Betrachter des Minimalismus wird Whitereads Werk als Minimalismus mit Herz bezeichnet.

Rachel Whiteread studierte zunächst Malerei am Brighton Polytechnic und studierte anschließend Bildhauerei an der Slade School of Art. Hier begann sie, die Methode der Skulpturenherstellung zu entwickeln, der sie während des größten Teils ihrer Karriere bemerkenswert treu geblieben ist: das Gießen. Genauer gesagt geht es darum, den negativen Raum in und um Alltagsgegenstände und Innenräume zu werfen.

Von klein bis groß (Wärmflaschen bis hin zu ganzen Häusern) wurden Whitereads Gussskulpturen überwiegend aus Objekten aus dem häuslichen Bereich hergestellt. Diese verfremdet sie durch Umkehrung und macht den Raum um sie herum oder in ihrem Inneren zu einem festen Objekt, einem Index, der unheimlich an das Ausgangsobjekt erinnert: seltsam vertraut und vertraut fremd.

Denken Sie an die erhaltene Stadt Pompeji, Totenmasken, Zahnabdrücke und Massenproduktion. Dies sind einige der Bereiche der historischen Kultur und des zeitgenössischen Lebens, in denen Abgüsse und Besetzungen am häufigsten anzutreffen sind. Beim Gießen handelt es sich um den Prozess, bei dem ein Material, normalerweise eine Flüssigkeit, in oder um ein Objekt gegossen wird und aushärten kann, wodurch eine feste Umkehrung des ursprünglichen Objekts entsteht. In der Technik, Medizin und Kunst kann daraus dann durch unterschiedliche Methoden und Wiederholungen des Prozesses eine Kopie der Originalform erstellt werden. Traditionell werden Bronzeskulpturen durch Umgießen einer ursprünglichen Wachsskulptur hergestellt, um eine Form herzustellen, in die die flüssige Bronze gegossen werden kann.

Whitereads gegossene Skulpturen weichen von den Traditionen der bildenden Kunst ab und bestehen aus gefundenen Objekten und nicht aus Skulpturen, die sie selbst geschaffen hat. Darüber hinaus hat sie bei der Herstellung ihrer Abgussskulpturen industrielle Materialien wie Gips, Gummi, Beton und Harz verwendet. Anstatt Kopien einer Originalform zu erstellen, konzentrierte sich Whitereads Praxis auf das Interesse an negativer Form.

In ihrer ersten Ausstellung im Jahr 1988 stellte Whiteread die ersten Beispiele ihrer Gipsabdrücke des Negativraums aus. Diese wurden Closet, Mantle, Shallow Breath und Torso genannt. „Closet“ war ein Gipsabdruck des Inneren eines Kleiderschranks, bedeckt mit schwarzem Filz. Mantle war ein Abguss des Raums unter einem Tisch mit wieder angebrachter Glastischplatte. Die Oberflächenverzierungen dieser ersten Gießversuche, der Filz und die Tischplatte, ließ Whiteread zurück und konzentrierte sich nun auf den Guss selbst.

Shallow Breath war ein Abguss des Raums unter einem Bett, während Torso den Hohlraum in einer Wärmflasche darstellte, beide ebenfalls aus Gips. Beide frühen Stücke haben eine anthropomorphe Qualität, die durch die Bezüge ihrer Titel zum menschlichen Körper unterstrichen wird. Die Gipsskulpturen entziehen sich dem direkten Ausdruck und sind mit vagen Konnotationen von Intimität und der Verletzlichkeit der Körper im Bettraum aufgeladen. Sie können sich auf Privatsphäre, Kindheit oder Krankheit beziehen. Shallow Breath wurde senkrecht an die Wand gelehnt, so dass es fast wie eine stehende menschliche Figur aussah. Das Echo des Körpers im Torso ist selbstverständlich. Whiteread hat diese und nachfolgende Torsoskulpturen als ihre kopf- und gliedmaßenlosen Babys bezeichnet.

Neben der Unheimlichkeit des verfestigten Negativraums und der gespenstischen Blässe von Gips gibt es bei Shallow Breath und Torso eine Doppelzüngigkeit, da sie die kunsthistorischen Traditionen minimalistischer länglicher und klassischer Torsos umkehren und eine menschliche Präsenz anzudeuten scheinen, die indirekt indexiert die Spur menschlicher Körper und ihre Abwesenheit als Hindernis.

Whiteread wandte sich mehrmals dem Raum in und unter Betten und Matratzen zu und verwendete dafür manchmal Gummi als Stützmaterial (wie zum Beispiel in Air Bed II (1993)). Im Laufe ihrer Karriere hat sie immer wieder die Innenseite von Wärmflaschen aus verschiedenen Materialien gegossen.

In ihrem nächsten großen Projekt würde Whiteread diese Methode ausweiten, um die gesamte Inneneinrichtung eines viktorianischen Familienzimmers abzubilden. Auch hier war Gips das Hauptmaterial. Der Raum musste in Abschnitte gegossen und vor Ort wieder zusammengesetzt werden, um das seltsam unzugängliche, raumartige Objekt zu schaffen. In direkter Anerkennung der eindringlichen Wirkung ihrer Castings nannte Whiteread dieses Werk Ghost.

Mit „Foundations in Closet“, ihrer 1988 entstandenen Besetzung eines Kleiderschranks, veränderte die Besetzung eines ganzen Raumes die Beziehung zwischen dem Betrachter und dem Werk. In diesem Maßstab hat der Betrachter zusätzlich das Gefühl, aus einem Raum „verstoßen“ zu werden. Whiteread hat von der Absicht gesprochen, mit dieser Arbeit die Luft im Raum zu mumifizieren. Das Alter des Raumes ist ein wichtiger Aspekt der Arbeit, da der Putz Spuren und Unvollkommenheiten an den Wänden aufweist.

Auch hier erinnern die Gesamtform und Präsenz von Ghost an den Minimalismus, aber die seltsame Erkennbarkeit seiner Ursprünge, unterstützt durch die Details der Tür und des Kamins, stört dies. Ein Hauch von Geschichte und Erinnerung ist allgegenwärtig, greifbar, aber letztendlich verschlossen. Diese Gleichzeitigkeit von Verbindung und Entfernung ist das, was an Whitereads Werk im Allgemeinen am bewegendsten ist. Wir können Räume zum Betreten und Objekte zum Anfassen sehen, aber das können wir nicht.

Whiteread wurde für den Turner Prize für Ghost nominiert. Doch für ihre kontroverse Installation „House“ gewann sie den Preis, begleitet von einer Flut an Kritik. Dies ist wahrscheinlich das Werk, für das sie am bekanntesten ist, obwohl es nur ein paar Monate existierte, bevor es zerstört wurde. Aufbauend auf dem Ghost-Prinzip ist House ein Betonabguss eines ganzen Reihenhauses im Osten Londons, das Teil einer Häuserreihe war, die abgerissen werden sollte. Das Haus wurde mit Metallkonstruktionen gestützt, mit Beton besprüht und anschließend wurde sein ursprüngliches Äußeres entfernt.

Das Werk wurde zu einem Bezugspunkt in hitzigen Debatten über den öffentlichen Wohnungsbau. Zwangsläufig brachte diese Arbeit Whitereads Abgussskulpturen zum ersten Mal aus der Galerie in den öffentlichen Raum, ein Bereich, in den sie im Laufe ihrer Karriere häufig zurückkehrte. Die Tatsache, dass House jetzt nur noch in Fotos und Gesprächen existiert, bedeutet, dass es noch geisterhafter als zuvor agiert. Die Methode, ganze Gebäude zu gießen, hinterließ jedoch ihre Spuren und lebte im Laufe von Whitereads Karriere weiter und nahm verschiedene Formen an.

Ein weiteres von Whitereads am meisten exponierten und umstrittensten öffentlichen Kunstwerken war ihr Holocaust-Mahnmal am Judenplatz in Wien, Österreich. Die Gedenkskulptur hat die Form eines unzugänglichen einstöckigen Gebäudes, einer grabbyähnlichen Bibliothek mit geschlossener Tür. Die Wände bestehen aus Reihen geschlossener, in Beton gegossener Bücher, deren Buchrücken nach innen, vom Betrachter weg, gerichtet sind. Was wir sehen, sind die dicht gepackten Seiten unleserlicher Geschichten. Über die Arbeit herrscht tiefes Schweigen.

Es dauerte über fünf Jahre, bis Whitereads Holocaust-Mahnmal im Jahr 2000 verwirklicht wurde. In dieser Zeit stießen Whitereads Pläne auf Hürden der Prüfung und Kritik. Eine Art Vorläufer dieser Arbeit ist Whitereads Book Corridors aus dem Jahr 1998. Diese Gipsabgüsse von Bibliotheksregalen sind jedoch Umkehrungen dessen, was im Holocaust-Mahnmal zu sehen ist. Hier handelt es sich nicht nur um geschlossene Bücher, sondern um auffällige Abwesenheiten, die im Putz verzeichnet sind.

Ein wichtiger Aspekt bei einer ganzen Reihe dieser Projekte war die Einführung von Harz als Gussmaterial. Obwohl andere Materialien vorkommen, ist Harz neben Gips ein Material, auf das Whiteread in kleinen und großen Skulpturen häufig zurückgegriffen hat. Beispiele hierfür im öffentlichen Raum sind Water Tower (1998) und Memorial (2001) sowie in der Galerie Stücke wie Untitled (One Hundred Spaces) (1995), Light II (2010) und andere Versionen ihrer Torso-Skulptur .

Die Transparenz von Harz verleiht diesen Stücken eine unheimliche Qualität, die sich von der verbannenden Opazität von Gips und Beton unterscheidet. Die Objekte wirken ätherisch, gespenstisch und halbpräsent. Auch hier wurde der Raum stabilisiert, aber das Licht dringt vollständig durch. Dies fügt späteren Besetzungen von Fensterscheiben wie Light II eine weitere Ebene des Unheimlichen, einen weiteren Moment der Unsicherheit hinzu.

Whitereads Auftrag für den leeren vierten Sockel am Trafalgar Square in London krönt den Sockel mit einem seltsam durchscheinenden Spiegel seiner selbst, als ob er sich in einem anderen Element oder sogar einer anderen Welt widergespiegelt hätte. Auch die Zugabe kräftiger Farben mit Harz verleiht den Werken eine jenseitige, märchenhafte Qualität. Aus einem bestimmten Blickwinkel sehen die 100-Felder-Würfe beispielsweise wie riesige Gummibonbons aus.

Eine andere Richtung, in die Whiteread ihre Arbeit im öffentlichen Raum gelenkt hat, ist die Schaffung dessen, was sie „schüchterne Skulpturen“ nennt. Diese verschiedenen großen Gussskulpturen folgen in gewisser Hinsicht der Art und Weise öffentlicher Werke wie das Haus und das Holocaust-Mahnmal, besetzen aber versteckte, weniger offensichtliche öffentliche Räume. Dazu gehören The Gran Boathouse (Norwegen, 2010) und Cabin (Governer's Island, NYC, 2015).

Vielleicht irgendwo zwischen öffentlichem Raum und Galerieraum angesiedelt, bestand Whitereads Auftragswerk „Embankment“ (2005) für die Tate Modern Turbine Hall aus Polyethylenabgüssen von Pappkartons. Die Transparenz dieser Objekte basiert auf der Erfahrung, als sie die Habseligkeiten ihrer Mutter nach ihrem Tod einpackte, und erinnert an die ätherische Qualität von Harz an anderen Stellen in ihrer Praxis. Die Abgüsse wurden ästhetisch mit Zuckerwürfeln verglichen.

Im Jahr 2021 stellte Whiteread der Welt in der Ausstellung Internal Objects in der Gagosian Gallery in London einen Bruch mit ihrer Casting-Methode vor. Die Titel der beiden Hauptskulpturen, Poltergeist und Doppelgänger, scheinen an Whitereads erste Raumbesetzung „Ghost“ und dessen unheimliche Anspielung auf bewohnte Innenräume und persönliche Geschichten zu erinnern, die in dem Werk zwar abwesend, aber präsent sind. Sie sind weiß und erinnern an ihre Gipsabdrücke. Allerdings sind diese Schuppenstrukturen nicht das Ergebnis eines Gusses. Sie werden aus verschiedenen Materialien zusammengesetzt und anschließend bemalt.